總氯是指水中所有氯化物的濃度，包括游離態氯和結合態氯。余氯是指水中游離態氯的濃度，也就是游離態氯才有殺菌消毒作用，而結合態氯是無法殺菌的。

根據國家標準《生活飲用水衛生標準》（GB5749-2022）中生活飲用水消毒劑常規指標及要求，我國飲用水標準規定出廠水游離性余氯在接觸30min后不應低于0.3 mg/L，在管網末梢不應低于0.05mg/L。

自來水處理中常用的就是添加消毒劑。氯消毒殺菌能力強，易貯存，處理成本低，操作使用簡單，消毒持續性好、運行管理方便，有成熟的使用經驗和工藝等優點。余氯的作用是保證持續殺菌，也可防止水受到再污染，但如果氯含量超標，對人體是有害的，因此要使用余氯總氯分析儀來嚴格控制自來水中余氯/總氯的含量。

余氯/總氯在線分析儀的檢測原理目前主要有DPD比色法（光度法）和電極法兩種。